淮安為國家歷史文化名城，早在6000年前就有先民們活動(dòng)的蹤跡，并留下載入史冊(cè)的“青蓮崗文化”。夏商周時(shí)期，市境為“淮夷”“徐夷”聚居地。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，既有吳王夫差開鑿的邗溝（即淮揚(yáng)運(yùn)河）溝通江、淮，又有陸上干道——善道通達(dá)南北。《淮系年表·序言》稱包括市境在內(nèi)的古淮河中下游地區(qū)“交通灌溉之利甲于全國”，成為各諸侯國爭奪的重要地區(qū)，先后為吳、越、楚國所有。秦統(tǒng)一六國后，推行郡縣制。市境分屬泗水郡和東海郡，始置縣邑有淮陰（治今淮陰區(qū)馬頭鎮(zhèn)）、盱眙（治今盱眙縣城東北）、東陽（治今盱眙縣馬壩東南）。西漢年間，市境大體屬臨淮郡，又增置淮浦（治今漣水縣西）、射陽（治今淮安區(qū)東南）、富陵（治今洪澤湖中）等縣。東漢分屬下邳國和廣陵郡。

魏晉南北朝時(shí)期，市境長期處于戰(zhàn)爭和對(duì)峙的前沿，建置混亂，隸屬多變，今市區(qū)馬頭鎮(zhèn)、淮城鎮(zhèn)其時(shí)均為軍事要塞，多設(shè)州郡治所，為邊帥駐節(jié)之地。長年戰(zhàn)亂帶來的是“江淮之間，赤地千里”的凄慘景象，經(jīng)濟(jì)和文化遭到嚴(yán)重破壞。南齊永明七年（489），割直瀆縣破釜以東，“淮陰鎮(zhèn)下流雜”100戶置淮安縣，“淮安”之名始見。

隋唐五代時(shí)期，境內(nèi)長期處于安定的環(huán)境，建置也較穩(wěn)定，大抵淮北屬泗州（治今盱眙縣城北淮河對(duì)岸），淮南屬楚州（治今淮安區(qū)淮城鎮(zhèn)），經(jīng)濟(jì)得以持續(xù)發(fā)展和重新繁榮。楚州、泗州成為運(yùn)河沿線的兩座全國性名城，楚州更被白居易譽(yù)為“淮水東南第一州”。北宋年間，境內(nèi)較為太平，市境先屬淮南路，分屬楚州、泗州；后分淮南路為淮南東、西路，市境屬淮南東路。南宋和金、元對(duì)峙時(shí)期，市境再度成為前線，為雙方反復(fù)爭奪，建置亦復(fù)雜多變。元代，境內(nèi)先后置淮東安撫司、淮東總管府、淮安路（治今淮安區(qū)淮城鎮(zhèn)）。淮安路轄境包括今蘇北地區(qū)大部和皖北一部。明清時(shí)期，境內(nèi)置淮安府。明代淮安府轄山陽、清河、安東、鹽城、桃源、宿遷、沭陽、睢寧、贛榆、邳州、海州，共九縣二州，范圍包括今蘇北五市絕大部分地域。其間，還有漕運(yùn)總督、南河總督駐節(jié)淮安。漕運(yùn)總督還經(jīng)常兼巡撫江淮，節(jié)制淮（安）、揚(yáng)（州）、廬（州）、鳳（陽）四府及徐（州）、滁（州）、和（州）三州，管轄范圍包括今江蘇、安徽兩省的長江以北廣大地區(qū)。清末，一度設(shè)立江淮行省，淮安是江淮巡撫駐節(jié)之所，即省會(huì)所在地。

1912年，淮安府撤銷，市境大部始屬淮揚(yáng)道（道署設(shè)今清江浦區(qū)），后屬淮陰行政督察區(qū)、第七行政督察區(qū)。抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭時(shí)期，淮安境內(nèi)成為重要的抗日民主根據(jù)地和解放區(qū)，中共中央華中局、新四軍軍部、中共中央華中分局、華中軍區(qū)、蘇皖邊區(qū)政府等都曾駐節(jié)境內(nèi)。由于處在敵后環(huán)境，根據(jù)地和解放區(qū)的政區(qū)變化很大，大抵分屬淮海區(qū)、鹽阜區(qū)、淮南區(qū)、淮北區(qū)。抗日戰(zhàn)爭勝利至1946年9月，淮安是華中解放區(qū)的中心、蘇皖邊區(qū)的首府，時(shí)蘇皖邊區(qū)南界長江、北界隴海鐵路、東至黃海、西至裕溪口一線，橫跨蘇皖豫魯四省之境，轄53個(gè)舊縣。1948年12月，市境全部解放。1949年5月，成立淮陰專區(qū)。

中華人民共和國成立后，淮陰專區(qū)先屬蘇北行政區(qū)，后屬江蘇省。經(jīng)過1950年6月、1954年8月、1954年12月、1971年3月的區(qū)劃調(diào)整，今市境始全屬淮陰專區(qū)。1983年，淮陰專區(qū)改為淮陰市，轄宿遷、沭陽、灌南、泗洪、泗陽、漣水、淮陰、淮安、洪澤、盱眙、金湖11個(gè)縣和清河、清浦2個(gè)區(qū)，原轄縣灌云劃歸連云港市。1987年，轄縣淮安、宿遷改為縣級(jí)市。1996年8月，宿遷、泗陽、沭陽、泗洪4個(gè)縣（市）從淮陰市析出，成立地級(jí)宿遷市，同時(shí)灌南縣劃歸連云港市。2001年2月，淮陰市更名為淮安市，原縣級(jí)淮安市改為淮安市楚州區(qū)，原淮陰縣改為淮安市淮陰區(qū)。2012年2月，楚州區(qū)更名為淮安區(qū)。2016年，清河區(qū)、清浦區(qū)合并成立清江浦區(qū)，洪澤縣更名為洪澤區(qū)。（來源：2023淮安年鑒）